On Dying

Die ist die englische Version des Blogeintrages. Die deutsche ist hier zu finden.

The hypothesis

There isn't enough dying in roleplaying. There's plenty of killing, but not enough dying. I think the death of a protagonist is an important event in nearly every narrative form, except roleplaying. It rarely is an event with positive emotional impact. Either the game rips characters to shreds on a regular basis, so nobody gets really attached to them, or it doesn't, so the death of a character is always a battlefield of RL-drama and not the moving scene it should be.
That's why I like to plan the death of a character in cooperation with its player, if he grows tired of the character. It's his story, so he should have a say on how it ends. In this special case I wanted more. I wanted the feeling of a hopeless cause for my players, where they do not fight for their own survival, but for achieving one last little victory before you go; to fling a light into the future.
So I let my players find a prothean artefact: a giant reflecting sphere, from a time 50.000 years ago, when the Reapers last wiped out the galactic civilisations. When they reached the sphere, it poured out the memories of a squad of Prothean soldiers, about the events of their last hours. I wanted my players to not just recieve that, I wanted them to relive it all, so they experienced the urgency of the fight against the Reapers. So I let them play through these events, tragic ending included. 

The execution

I prepared little character sheets for the Prothean squad, with all the necessary stats and with information about their function in the squad (which were roughly matched to their function n the original group). There was also a little profile picture for every character (thank deviantart for so many pictures of Protheans... and Prothean Females) and a short description of the main character traits. After I showed them a little movie sequence taken from the "From Ashes"-DLC and roughly one page of text about the state of the Prothean Empire I handed them the character sheets. We took five minutes to read and process, then we started, straight into the action, with an action sequence, fighting prothean husks... and thus started a really immersive game session. 

Prothean soldiers making their last stand.

 
The prothean characters were stationed at a supply base for the Ilos project - a prothean research world that tried to survice the extinction through the Reapers as some sort of Ark. While the characters from the memory shard had no further knowledge about what they were fighting for, the Players knew very well from the research their actual characters did. Considering this, they could follow through the fanatism of the pre-made characters on a whole new level. What followed next was a final, losing battle. 

The characters defended a planetary base until they had to give it up. They used evacuation shuttles to retreat to a nearby space station, which they defended. After suffering heavy losses through the sabotage of indoctrinated allies and attacks from enemy ships they had to abandon that, too, and activated the self destruct sequence. The characters led and managed the evacuation of about 400 scientists and workers onto an already heavily damaged frigate. Just when that frigate was ready to jump out of the system, a Reaper Destroyer attacked the station, buried itself into it and started hacking the databases. The self destruct was already deactivated, and the Reaper was about to get the coordinates of Ilos. In the light of these events, the characters decided to steer their ship into the station. Their last words: "Our sacrifice will be honored in the New Empire." With the final explosion the vision ended... and so did, except for a short return to normality, the game session.

The Reception

The players accepted the characters wholly and really went with it. Two of them had to leave early, but that was almost an advantage, as they sacrificed their characters for the the whole group, so they turned the mood early to the fatalistic. The feeling of impending destruction and betrayal by the indoctrinated made the players work themselves towards the downfall almost by themselves, and it was one of the players (like I had hoped) who brought up the idea to ram the ship into the station. The last flight of the frigate, paired with a matching song, led by the partly dying and radiation poisoned characters themselves, who were serving as an emergency crew on the bridge, is one of the most immersive and atmospheric things I ever witnessed in P&P. I can only recommend to try such a scene if you don't already have.

Zum Sterben

This is the german version of the blog entry - the english version can be found here.

Die These

Es wird zu wenig gestorben im Rollenspiel. Es wird viel getötet, aber zu wenig gestorben. Ich finde, der Tod eines Protagonisten ist ein wichtiges Element in nahezu allen Erzählformen, außer im Rollenspiel. Da ist er selten ein Ereignis mit positivem emotionalen Effekt. Entweder das Spiel schreddert Charaktere so häufig, dass es ohnehin keine wirklich emotionale Bindung zum Charakter gibt, oder es tut das nicht, dann ist der Tod eines Charakters immer irgendwo umkämpftes RL-Drama und nicht die bewegende Szene, die er sein sollte.

Ich plane deshalb den Tod eines Charakters gerne mal mit dem betreffenden Spieler zusammen, wenn der des Charakters müde ist. Es ist seine Geschichte – er sollte ein Mitspracherecht haben, wie ihr Ende ist. In diesem speziellen Fall ging es mir aber um mehr. Ich wollte das Feeling eines aussichtslosen Unterfangens für meine Spieler, in dem es nicht mehr um das eigene Überleben geht, sondern darum, dem Tod noch einen letzten kleinen Sieg abzuringen, bevor man geht; ein Licht für die Zukunft zu bewahren.

Folglich ließ ich die Charaktere ein protheanisches Artefakt finden, eine große, spiegelnde Kugel aus der Zeit vor 50.000 Jahren, als die Reaper das letzte Mal die galaktischen Zivilisationen auslöschten. Als sie die Kugel erreichten, verströmte sie die Erinnerungen eines Trupps protheanischer Soldaten, an die Ereignisse ihrer letzten Stunden. Ich wollte aber, dass die Spieler das Ganze erleben und nicht nur aufnehmen, damit sie die Dringlichkeit des Kampfes gegen die Reaper einmal selbst erleben, also sollten sie das Ganze selbst durchspielen – inklusive eines tragischen Endes. 

Die Umsetzung

Ich hatte also kleine Charakterbögen vorbereitet, für den Protheaner-Trupp, mit den Werten und mit Angaben zu einer Funktion in der Gruppe, die grob der Rolle in der eigentlichen Gruppe entsprach. Außerdem gab es noch ein jeweiliges kleines Charakterbild (deviantart sei Dank für genug Bilder von Protheanern… und Protheanerinnen) und eine Kurzbeschreibung des Charakters. Nach einer kleinen Filmsequenz aus dem „Aus der Asche“-DLC und einem etwa eine Seite langen allgemeinen Text über den aktuellen Stand des protheanischen Imperiums verteilte ich also die Bögen. Nach fünf Minuten Einlesepause legten wir los, mit einer direkten Actionsequenz im Kampf gegen Protheaner-Husks… und legten eine ungeheuer immersive Session hin.

Protheanische Soldaten im letzten Gefecht.

 
Die protheanischen Charaktere waren an einer Nachschubbasis für die Vorbereitung des Ilos-Projektes stationiert – eine protheanische Rückzugswelt für Wissenschaftler, die als eine Art Arche der Auslöschung durch die Reaper entgehen wollen. Während die Charaktere aus der Erinnerung keine weiteren Details darüber kannten, wofür sie kämpften, wußten die Spieler das aus den Ermittlungen ihrer eigentlichen Charaktere durchaus. Dem Fanatismus der vorgegebenen Charaktere konnten meine Spieler dadurch mit einem ganz anderen Hintergrund folgen. Was dann folgte, war ein einseitiger Kampf auf verlorenem Posten.

Die Charaktere verteidigten eine planetare Basis, bis die aufgegeben werden mußte. Sie zogen sich mit Evakuierungsshuttles zu einer Raumstation zurück und verteidigten die. Nach schweren Verlusten durch Sabotage infiltrierter Verbündeter und Angriffen feindlicher Schiffe mußte auch die Basis schließlich geräumt werden, die Selbstzerstörung wurde aktiviert. Die Charaktere leiteten die Evakuierung der rund 400 Wissenschaftler und Arbeiter auf eine schon schwer beschädigte Fregatte. Als die sich schon bereit zum Sprung aus dem System machte, attackierte ein Reaper-Zerstörer die Station, grub sich hinein und hackte sich in die Datenbanken. Die Selbstzerstörung war schon deaktiviert, und die Reaper drohten die Position von Ilos zu erfahren. Im Licht dessen beschlossen die Charaktere, ihr Fluchtschiff in die Station zu steuern. Die letzten Worte: "Unser Opfer wird gewürdigt werden im Neuen Imperium." Mit der finalen Explosion endete die Vision... und, bis auf ein minimales Rückkehren in die Normalität, auch die Sitzung.

Die Rezeption

Die Spieler gingen in den Charakteren total auf und legten sich richtig ins Zeug. Zwei von ihnen mußten leider früher gehen, was allerdings diesmal fast ein Vorteil war, denn sie opferten ihre beiden Charaktere recht früh zum Wohl der Gesamtgruppe auf und brachten damit die Stimmung früh ins Fatalistische. Durch das Gefühl von Zerstörung und Verrat durch Indoktrinierte überall arbeiteten die Spieler nahezu von selbst auf den Untergang hin, und so war es am Schluß auch (wie erhofft) ein Spieler, der den Vorschlag machte, das Schiff in die Station zu steuern. Der letzte Flug der Fregatte, mit einem entsprechenden Musikstück unterlegt, von den teilweise schon tödlich verstrahlten und sterbenden Charakteren als Notbesatzung auf der Brücke selbst eingeleitet, gehört dann doch zu den stimmungsvollsten Dingen, die ich im P&P erlebt habe. Ich kann jedem, der es noch nicht erlebt hat, nur empfehlen, eine solche Szene mal zu probieren.

Gedruckte Karten - Printed Maps

Als Spielunterlage verwende ich normalerweise ein großes Whiteboard oder einen alten Touchscreen, flach auf den Tisch gelegt. Das Whiteboard ist praktisch, um es zu bemalen oder mit ausgedruckten, magnetischen Bodenkacheln zu belegen. Der Touchscreen macht einfach Spaß bei Raumkämpfen. Jetzt habe ich eine dritte Möglichkeit: die Leuchtfläche.

Hast Du jemals im bleichen LED-Licht mit dem Teufel gespielt?
Have you ever played with the devil in the pale LED light?

As a kind of game board I normally use a large whiteboard or an old touch screen, put flat on the table. The whiteboard is practical: we can draw on it, and the printed, magnetized tiles stick to it. The touchscreen is simply big fun in space battles. But now, I have a third option: the light board. 


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Die Platte war ein günstiger Gelegenheitskauf - eine ziemlich stabile Spezialglasplatte, mit Farbwechsel-LED beleuchtet und in einem Metallrahmen. Eine Acrylschreibe darüber schützt das Glas und ermöglicht, auch etwas fisselige Karten unter ihr zu arrangieren, ohne dass sie sich ständig verschieben.

Nicht der Rasende Falke.
Not the Millenium Falcon.

The board itself was a bargain, or more of a lucky shot - a pretty solid panel of a special glass, illuminated by color changing LEDs, put in a metal frame. An acrylic sheet on top protects the glass and enables the use of rather flimsy maps und it without putting them in disarray on every move.
  

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Als ich mir die dafür geeigneten Karten rausgesucht habe, habe ich festgestellt, das ich über die Jahre immer mal wieder eine ziemliche Menge Karten bei drivethrurpg.com zusammengekauft hatte. Allein die Schiffe von 0-hr sind einerseits spektakulär und andererseits riesig. Die alle in DINA4-Segmenten auszudrucken und zusammenzukleben war etwas, auf das ich nun wirklich keinen Bock hatte. Mehr aus einer Art Neugier heraus habe ich mich dann mal bei Online-Druckereien umgesehen und bin überrascht worden.

Eine der Karten von 0 hr.
One of the maps from 0 hr.

When I was selecting the maps to use with this thing, I realized that I had collected quite a lot of maps on drivethrurpg.com over the years. The ships from 0-hr alone are both spectacular and really big. To print those in A4-sized segments and glue them together was something I really didn't want to do. So, more out of curiosity, I looked for online print services - and was rather surprised.

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In einer ganzen Posterserie nicht ein Motiv mehrere Male, sondern mehrere Motive jeweils ein Mal auszudrucken ist nämlich gar kein Problem mehr (wenn Du das schon wusstest, ist das schön für Dich - ich wusste es nicht). Also habe ich schnell 50 Motive, die mir etwas häufiger brauchbar schienen, zu einem .pdf zusammengewürgt und bei www.wir-machen-druck.de in A2 in Auftrag gegeben. 

To print a whole series of pictures not with one motive several times, but with several motives printed once each is not a problem anymore (if you already knew: good for you! I did not know.). So I hastily put together 50 motives I thought reusable into a .pdf and ordered them in DINA2 with a german online printing servive.

Vier von insgesamt fünfzig.
Four of fifty.

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Das Ergebnis kam ein paar Tage später und sieht durchweg fantastisch aus. Die Druckqualität ist sehr gut, das Papier ordentlich und die Karten machen sich hervorragend auf der Leuchtplatte. Ich habe aus schwarzem Karton noch ein Passepartout gebastelt, damit die unbedeckten Ränder den Betrachter nicht zu sehr blenden. 

Vielleicht mache ich auch noch ein sauber ausgeschnittenes?
Maybe I'll make another one that's cut out properly?

The posters arrived a few days later and look fantastic. The quality of the print is very good, the paper quality is decent and the maps look really good on the light board. I made a passe-partout out of black cardboard, so the uncovered edges do not blind the viewer.


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Wenn also die Spieler jetzt mal wieder spontan eine Kneipe, eine Bunkeranlage, eine Luxusyacht oder eine verlassene Minenanlage überfallen, habe ich was Schickes parat. 

So, if my players once again decide spontaneously to raid a pub, a bunker, a luxury yacht or an abandoned mine, I have something nice to greet them.

Schöner zählen - Beauty counts

Wir benutzen ein Ticksystem, in dem keine Runden durchgezählt, sondern alle Aktionen an einer Zeitleiste abgehalten werden. Das funktioniert inzwischen sehr gut, ist aber immer noch ziemlich häßlich, weil ich die Prototypen der Aktionsleisten immer noch benutze.

We play with a tick system that does not use rounds, but instead accounts for all actions with a time line. This works pretty well by now, but it is still pretty ugly, as I still use the first prototypes for the action bars.

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Bjäch. Diese Leisten werden angelegt, um die Dauer von Effekten wie Rauch oder das Hacken von Systemen darzustellen. Und weil gerade Mass Effect da ja so schöne Vorlagen bietet, habe ich eine wirklich liebe und hilfreiche Person gebeten, mir zu helfen. Das Ergebnis habe ich laminiert und mit Magnetklebestreifen versehen. Und es sieht super aus.


Mit den besten Grüßen und liebem Dank an Leo Fina, die fantastische Fanart macht!


Huargh. These bars are used to show how long effects like smoke or the hacking of a computer system last. And because especially Mass Effect sports such wonderful artwork, I asked a really nice and helpful person for help. I laminated the result, and I put magnetic tape to it. And it looks awesome.  

With greetings and a big Thank you for Leo Fina, who creates wonderful fan art!

Nemesis

Ich habe nun eine Menge Miniaturen an diversen Cerberus-Troopern als 28mm-Miniaturen, dazu einen Dragoner, zwei Atlas-Mechs und sogar Guardians mit Schilden und Kampftechniker mit einem Geschützturm. Was noch fehlt sind die Cerberus-Frauen: Phantome und Nemesiseses...es.

Zumindest an letzterem arbeite ich gerade. :)

I own quite a lot miniatures of Cerberus Troopers in 28mm-scale now, also a Dragoon, two Atlas-Mechs and even Guardians with shields Combat engineers with turrets. Still missing are the women: Phantoms and Nemesiseses...es. 

Well, I'm working on the last one. :)

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Vorlage ist eine Hassassin Fidays-Figur zum Infinity-Tabletop, zu sehen zum Beispiel hier (es gibt bessere Bilder im Netz).
Die Figur hat ziemlich lange Haare, die Nemesis eher nicht. Deshalb habe ich da als erstes das Messer angesetzt... mit ganz akzeptablem Ergebnis. 

Auch habe ich der Waffe eine Strebe abgesägt, damit sie wenigstens etwas mehr nach Raptor aussieht.

It's based off a Hassassin Fidays miniature from the Infinity tabletop, you can see it here (although there are better pictures on the net).
The miniature has quite long hair, the Nemesis does not. So, I used the blade on her... with an acceptable outcome, I think. 

I also cut one bar off the gun, so it looks at least a bit like a Raptor.

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Die zusammengebaute Figur. Ich denke, sie sieht einer Nemesis mehr als nur ähnlich. Da das buchstäblich meine erste bemalte Figur werden wird, lass ich den Eintrag hier mal damit enden, solange noch alles okay ist, und widme dem Bemalen einen eigene Eintrag. :)

This is the assembled miniature. I think it's more than sufficient for a Nemesis. Since this is literally my first miniature to paint, after a quick crash course from a friend, I will leave this blog here, while everything is still okay, and write a new entry on the painting. :)