Der Tisch - The Table

Irgendwo im Netz habe ich mal ein Video gesehen, von einer jungen Dame, die ihren Rollenspielkeller vorstellte. Das war alles sehr schön, was sie da hatte - hängengeblieben ist aber hauptsächlich die zweite, indirekt beleuchtete Ebene, die ihr Rollenspieltisch hatte. Als die Zahl der Dinge, die wir auf unseren entsetzlichen Simulationistentisch mit den viel zu vielen Figuren packen, ins Lächerliche wuchs (ich beklagte mich ja bereits darüber), da war klar: sowas brauche ich auch.

Once upon a time, I saw a video on the net where a young lady presented her roleplaying basement. Everything was very pretty, but mainly I remember the second, illuminated level her gaming table had. When the number of things my group loaded onto our disgusting simulationist table reached a seriously ridiculous level (i recently cried about that), I knew: I need that, too. 


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Der Rest war Bastelarbeit. Eine wirklich extrem billige Eigenbau-Tischplatte von IKEA, etwa 40 cm schmaler als die eigentliche Tischplatte...

The rest was just handicraft works: a really extremely cheap DIY-table top from IKEA, about 40 cm narrower as the table top it will be put on...


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... ein Viererpack 17-cm-Füßchen, die eigentlich für Küchenelemente gedacht sind, druntergeschraubt und abgepolstert...

... a set of four 17-cm-feet, that are meant for kitchen elements, screwed to that, and put some padding beneath them...


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... und dann eine günstige LED-Leiste, die eigentlich hinter Fernseher geklebt wird. In der Vorlage waren farbige Lichtquellen hinter einer Glasscheibe in der unteren Tischplatte eingelassen. Das sah toll aus. Ich wollte allerdings indirektes Licht, das auf die Zettel der Spieler scheint, sie dabei aber nicht blendet. Deshalb habe ich eine LED-Leiste an die Unterseite des oberen Tisches geklebt. Da die Lichtfarbe wählbar ist, kann ich so auch dem "Roten Alarm" noch etwas mehr Ambiente verpassen.

... and a cheap LED-bar, that is normally meant to illuminate TV sets from behind. The original table featured coloured lights behind frosted glass in the lower table top. That looked great. I, on the other hand, wanted diffused light, that illuminates the paperwork of the players, but doesn't blind them. So I glued an LED array to the bottom side of the upper table top. As it is a colour changing light, I can put a little more ambience into the "Red Alert".



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Da ich Tablet, Bluetooth-Lautsprecher und besagte LED-Leiste am Tisch mit Strom versorgen muß, habe ich gleich noch eine USB-Ladestation druntergepackt. So liegt sie nicht im Weg und ich habe nur ein Kabel, das auf den Tisch führt. 

Since I have to power a tablet, bluetooth speaker and said LED array at the table, I added a USB-charger. So it's not in the way and I have only one cable leading on the table.




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Damit ich die Ladestation bei Bedarf auch mal anderswo nutzen kann, habe ich sie mit Klettstreifen befestigt.

In case I need to use the charger in other ways, I used velcro to attach it.


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Der fertige Tisch auf dem Tisch: blendet nicht, hält die Blätter aber lesbar und schafft Platz für die Miniaturen, die wir so gern herumschieben. Außerdem ist er hoch genug für die Gläser und Tassen am Tisch, so dass sie nicht umfallen, wenn mal einer auf der anderen Seite gegen die Platte stößt. Und das für Gesamtkosten von... ungefährt 50 Euro. Wer auf den Elektrikkram verzichten kann, ist mit unter 20 Euro dabei.

The finished table on the table: it doesn't blind, it keeps the papers readable and makes room for the miniatures we like pushing around. Also it is just high enough for the cups and glasses, so one accidental push against the table does not knock over all glasses on the other side. And that all for... about 50 Euro. If you don't need all the electricity, you can keep it below 20 Euro.

Gebäude - Buildings

Auf der Spiel Essen habe ich spontan zugeschlagen: die Optik des Produktes und die tollen Erklärungen des Inhabers am Messestand haben mich im Vergleich zu anderen Produkten dort überzeugt. Der Messerabatt tat dann einiges dazu. :-) 

Ich habe mir also zwei Pakete von Mantic Games zugelegt, nämlich den Battlezones Sci Fi Urban District und sein zerstörtes Gegenstück.  Beide erinnerten mich stark an die Koloniecontainer aus Mass Effect, und das modulare Konzept fand ich ohnehin großartig.

Drohne, Blue Sun (unbemalt), Kroganer auf der Leiter.
Drone, Blue Sun (unpainted), a Krogan on the ladder.

Es hat gefühlte Tage gedauert, die Teile zu entgraten – vor allem die Verbindungsstücke sind da etwas nervig. Wenn sie fertig sind, macht es aber einfach Spaß, mit den Dingern was zu entwerfen. Ich muß meine Settings allerdings vor den Sessions entwerfen. Die Arbeit mit den Verbindungsstücken ist doch etwas zu zeitaufwendig, um sie während des Spiels selbst zu erledigen.

Noch habe ich die Dinger nicht bemalt, ihren ersten Einsatz hatten sie also farblos. Ich habe einen Kontrollposten für einen Noveria-Canyon draus gebaut: eine Brücke quer über den Canyon, mit einem befestigten (und leicht beschädigten) Wachturm samt Ortungs- und Flugabwehrstellung daneben.

Links ein Bild von der Konstruktion, wie sie zu Beginn aussah.

Und rechts ein Bild, wie es aussah, als die Charaktere mit dem Gebäude fertig waren. 

Das rechte Bild ist das Ergebnis eines Treibstofftanks, eines Raketenwerfers, einer Bedrohungssituation und eines Kroganers. Ich füge „Zerstörbarkeit“ zur Liste der Vorteile dieser Elemente hinzu. :-) 

Ich freue mich schon auf die nächste Konstruktion...







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On the convention "Spiel Essen" in Germany it hit me. The looks of the product and the great explanations of the employee at the booth just got me. That it was on sale during the convention did the rest. :-)

So I bought two boxes from Mantic Games, namely the Battlezones Sci Fi Urban District and its destroyed counterpart. Both reminded me strongly of the colony containers from Mass Effect, and the modular design is a great idea anyway.

It felt like it took days to get off the grating - especially the connectors are quite enervating. But once that is done, it is simply fun to construct with these things. I have to build the scenarios ahead of the game sessions, though. Working with the connectors is a bit too time-consuming to do it while actually playing.

I didn't paint those things yet, so they had their first action uncolored. I built a checkpoint for a canyon on Noveria: a bridge across the canyon, with a fortified (and slightly damaged) watchtower next to it, including a sensor array and an AA gun.

So, on the left is what it looked like in the beginning. 

And on the right... that's what it looked like when the player characters were through with it.

The second picture is the result of a fuel tank, a missile launcher, a threatening situation and a Krogan. So I add "destructibility" to the list of advantages of these elements. :-) 

I'm looking forward to my next construction...

Spiel Essen

Die Spielemesse in Essen. Tja, was soll ich sagen? Mir kam sie deutlich kleiner vor als bisher, aber angeblich war das meine Einbildung, und es waren zwar weniger, aber dafür größere Hallen als bisher. Das mag sein. 

Persönlich war es für mich ein sehr schöner Besuch. Ich habe einige hochinteressante Dinge gesehen, zum Beispiel das Angriffsträger-Modell zu Dropzone Commander (Bilder hier). Ich habe tolle Dinge gekauft (Zeug von Deadzone, das mich stark an die Kolonie-Wohncontainer in Mass Effect erinnerte und deshalb einfach mitmußte - auch angesichts der Messepreise) und ich habe Ben Loomis von Syrinscape kennenlernen dürfen. 

Fazit: war schön und mal so ganz anders als früher, als ich P&P noch nicht (oder nicht mehr) so sehr auf dem Schirm hatte. 


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The gaming convention in Essen. Well, what can I say? I was under the impression that it was a lot smaller than before, but I was was told that I was wrong and it actually was only fewer, but bigger halls. That may be. 

Personally, I enjoyed my visit. I've seen some very interesting things, for example the attack carrier model for Dropzone Commander (Pictures here). I bought some great things (Stuff for Deadzone, which reminds me a lot of the colony containers in Mass Effect and that I just had to buy, especially since they were on sale) and I had the pleasure to meet Ben Loomis of Syrinscape.

In short: it was fun and very different compared to my last visits, where I had P&P not yet (or not any more) on my mind.

Kram - Stuff

Man beginnt mit einer Mappe und ein paar ausgedruckten Bodenplänen. Würfel und den ganzen Standardkram hat man ja noch.

Wenn man dann das Whiteboard verstaut, auf dem man spielt, und die ganzen beiläufig zusammengesammelten Spielrequisiten irgendwann zwei dieser praktischen Nähkästchen füllen, wird man nachdenklich. 

Und irgendwann hat man einen Kasten, in den man sonst Schrauben sortiert, voller Kleinkram. Und man sieht den Aktenkoffer voller Unterlagen und das Nähkästchen mit der Multimediatechnik und sagt sich: ich wollte doch nie Tabletop machen? Ich wollte nur ein bißchen P&P spielen? Wieso ist eine IKEA-Tüte voll mit dem ganzen Kram?!

Kram. Derzeit fehlen alle Metallfiguren (in Bemalung)
Stuff. Currently missing: all metal miniatures (in painting)

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It starts with a folder and some printed floor plans. You still have all the dice and that whole standard equipment.

Then the whiteboard you play on has to be put somewhere, and your somehow gathered gaming requisites fill two of these practical sewing boxes. You get to thinking.

And some time later, you wind up with one of these boxes you usually sort screws and nails into, filled with the little stuff, and you see the briefcase with all your printed material and the still-in-use sewing box with the media equipment, and you say to yourself: i never wanted to do tabletop? I just wanted to play a nice bit of PP&P? Why is there an IKEA-bag filled with stuff?!

Der Tick - The Tick

Die Idee, statt eines rundenbasierten Erst-Du-Dann-Ich-Systems eine Zeitleiste für die Abfolge der Aktionen zu nehmen, ist ja nun wirklich nicht neu. Gefühlt kommt sie mir aber nun von allen Seiten entgegen... oder ist das erst, seit Splittermond überall als das Knie der Biene angepriesen wird? Ich weiß es nicht.

Eigentlich ist es auch gleich. Das Rollenspielsystem, auf dem meine Mass-Effect-Runde basiert, hat jedenfalls ein Rundensystem, mit dem damals noch (für uns) revolutionären Ansatz, das der niedrigst Würfelnde zuerst ankündigt, was er tut, der Höchstwürfelnde aber zuerst tut, was er angekündigt hat. In unseren Spielsessions hat das immer zu einem frustrierten Biotiker geführt, der in der Regel seine Singularitäten und anderen Attacken auf lang erschossene Leichen schleuderte. Ein paar Detailverbesserungen (etwa, das nur die Art der Aktion, aber noch nicht das Ziel angekündigt werden mußte) haben geholfen, waren letztendlich aber nur Symptombekämpfung.

Die (improvisierte) Zeitleiste, mit Countern für Charaktere
und Ereignisse, außerdem mit Leisten für Effekte.
The (improvised) timeline, with counters representing
characters and events, also with bars for effect duration.

Dann kam irgendwoher der Impuls, ein Zeitleistensystem zu probieren. Spontan gefiel mir die Idee, weil sie mir so nah am eigentlichen Mass-Effect-Kampf aus den PC-Spielen lag (die ja in jederzeit pausierbarer Echtzeit ablaufen). Und je länger ich drüber nachdachte, desto mehr Aktionen aus den Spielen fielen mir auf, die in einem solchen System besser zu managen wären als mit einer klassischen Kampfrunde:
- die Dauer biotischer Effekte
- schnelle Einzelschüsse gegenüber langen Salven
- Granaten und die Zeit bis zu ihrer Zündung
- das klassische "Staggern", also das Zurücktaumeln und Zeit verlieren durch einen Angriff, das im ME3-Multiplayer so prominent ist.

All das wäre viel einfacher oder überhaupt erst so zu managen. Also habe ich ein wenig vor mich hingegrübelt und ein Ticksystem nach folgenden Grundlagen entworfen.

Es gibt eine Zeitleiste, unterteilt in Ticks, an der sich die Handlung entlanghangelt. Anders als in vielen Systemen dauert eine solche Leiste den gesamten Kampf über und wird nicht bei einer bestimmten Zahl oder Handlung auf Null gesetzt. Ich wollte fortlaufende Dynamik ohne Unterbrechung.

Die Dauer einer Handlung setzt sich aus zwei Werten zusammen: der eigentlichen Dauer der Handlung und wie lange der Charakter für sie braucht, was von seiner Schnelligkeit abhängt. Ist der Tick erreicht, wird gehandelt und die nächste Handlung sofort angekündigt. Wer etwas abwarten will, wird von der Leiste genommen, bis er wieder einsteigen will - das kann er nach jedem Ereignis oder jeder Handlung tun, sobald sie gelaufen ist. 

Nicht nur Charaktere haben Counter an dieser Leiste, auch Ereignisse kriegen welche. So ist ein kleiner Zeitraum zwischen dem Wurf einer Granate und ihrer Explosion - das ermöglicht schnellen Charakteren, noch aus dem Explosionsradius zu hechten oder ähnliches. Ich habe nachher von einer Mitspielerin erfahren, das andere Systeme das tatsächlich auch so regeln und das gut funktioniert.

Nach Testrunden im kleinen Kreis mit meinen Mitspielern habe ich dann die letzte Sitzung das erste Mal mit einem solchen System geregelt. Und es funktionierte erstaunlich gut - ich hatte sogar den Eindruck, das Kämpfe schneller abgehandelt sind. Die einhellige Meinung meiner Spieler scheint zu sein, dass sie zwar nicht wirklich schneller sind, aber sich schneller anfühlen, weil die ewig lange Ankündigungsphase entfällt, in der erst alle ihre Initiative würfeln und dann reihum ankündigen, was passieren soll. Bei dem anderen System ist immer was zu tun. Und es ist meines Erachtens sehr viel näher an der Vorlage.


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The idea for replacing the turn-based First-you-then-me-system with a timeline for the sequence of actions isn’t exactly new. At the moment though it feels like it gets to me from all sides… or is that a recent development, since Splittermond is presented as the bee’s knee on all sides? I don’t know.  


Well, never mind. The RPG my Mass Effect Game uses is turn-based, with the (back then) revolutionary principle that the lowest rolling player has to announce his actions first, but the highest rolling player gets to act out his announcement first. In our sessions that usually led to a frustrated biotic, who hurled his singularities and pushes at enemies long shot to death. We made some improvements to that (for example having to announce the type of action, but not the target), but in the end those were just fighting the symptoms.

And then there was the idea to try out the timeline-based system. I immediately loved it. It’s so close to the action of the original mass effect pc games (which used real time combat that could be paused at any time). And the more I thought about it, the more actions from the games came to mind that could be adapted into a timeline system way better than into a classic turn-based system:
- the duration of biotic effects
- fast single shots vs. long automatic fire
- grenades and their time until detonation
- the classic „staggering“ which is very prominent in ME3-Multiplayer.

All this would be a lot easier to manage – or would become manageable in the first place. So I went to thinking and developed a tick system according to the following basic thoughts.
So, there is a timeline, divided into ticks, which the actions in combat follow. Some systems reset this timeline after a certain amount of time or actions, but I wanted ongoing dynamic without interruptions – so the timeline advances over the duration of the whole fight.

How many ticks an action takes is determined by two values: the original duration of the action and how long the specific character needs to do it. Once the amount of ticks has passed the actions gets acted out and the next action is announced immediately. If a character wants to wait, his counter is taken of the timeline, until he wants to enter action again – he can announce that after every other action or event, once it has passed.

Characters aren’t the only ones to get a counter on the timeline – some events get one, too. For example there is a small amount of time between the throwing of a grenade and its explosion – so very fast characters can manage to leap out of the explosion radius or something. I heard from a fellow player that other established systems use similar rules, and that it works well. 

So I started some experimental battles in a smaller circle of players first, before I used that system in our latest actual session. And it worked surprisingly well – I had the impression it was even faster than the other system. The majority of my players seems to think it’s not actually faster, but it feels faster, because the mind numbingly long announcement phase and the constant rolling for initiative is gone. In the timeline system, you are always busy. And it is a lot closer to the original source material.
 

Ergebnisse - Results

Kurz gesagt: bei der Sitzung gestern Abend habe ich endlich die Ergebnisse vieler Baustellen präsentieren und/oder genießen können.

Das fing an mit den großartigen Acrylelementen von LITKO, dem wundervollen und nahezu maßstabsgetreuen Allianz-Shuttle-Modell von Dark Horse und den neuen Biotik-Effekten Marke Eigenbau...

In short: last night's session I was able to present and/or enjoy the results of a lot of work done.

That started with the great acrylic elements from LITKO, the wonderful and nearly-to-scale model of the alliance shuttle from Dark Horse and the new DIY-style biotic effects...


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... und ging weiter mit dem großartigen Sci-Fi-Player von Syrinscape, dessen "Frozen Moon"-Soundset ich erstmals genutzt habe (das war schon sehr Noveria!)....

... and it continued with the great Sci-Fi-Player made by Syrinscape, using the "Frozen Moon"-Soundset for the first time (that really was Noveria!)...




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 ... und schließlich konnte ich die Brücke benutzen, die ich gebaut habe! Ich fand die Idee toll, einen Kampf in den Stützelementen unter einer Brücke zu führen, also habe ich mit sehr bescheidenen Mitteln eine gebaut. Oben auf der Brücke habe ich Magical Snow benutzt, aber weil der schon einige Wochen alt war, war der etwas pappig und kam nicht so gut an. Den muß man wohl frisch machen. Immerhin hat er die Spieler zusätzlich motiviert, sich unter der Brücke durchzukämpfen. :)
Oh, und wir haben zum ersten Mal ein Zeitleisten-Tick-System für die Initiative benutzt. Aber das ist eine andere Geschichte.

... and finally, I got to use the bridge I built! I loved the idea of a fight in the supporting elements of a bridge, so I made one with my very limited building skills. On top of the bridge I put Magical Snow, but since this was a few weeks old it was very sticky and my players didn't like it. I think I have to use it freshly made. Well, it further motivated them to fight their way through under the bridge (of tooooown!). :)
Oh, and we used a Timeline-Tick-System for initiative for the first time. But that is another story.

Hacking

Wer "Lair of the Shadow Broker", den DLC für ME2, gespielt hat, kennt diese Szene - und hat vermutlich eine Haßliebe für sie. Wer sie nicht kennt: Spoilers!

If you played "Lair of the Shadow Broker", the DLC for ME2, then you know this scene - and likely hate and love her in equal parts. If you didn't: Spoilers!

http://youtu.be/pKUFkDdsep8 
 
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Unter schwerem Beschuß hackt man sich durch eine Tür, und die bange Frage steht im Raum, wielange man wohl durchhält, und ob der Hacker die Tür wohl rechtzeitig öffnet. 

Ich mag diese Szene. Ich weiß aber auch seit Shadowrun, dass das gewaltsame Durchbrechen von Sicherheitsprogrammen eine böse Falle ist, weil sie de facto eine Spaltung der Gruppe bedeutet, in Hacker und Nichthacker. Entweder beschert man dem Hacker einen tollen virtuellen Kampf und langweilt den Rest der Gruppe, oder man verurteilt den Hacker zum Danebensitzen, während der Kampf an der Tür läuft, bevor er mit seinem Hack-Wurf (oder auch mehreren, wenn man großzügig ist) die Tür öffnet. Und wählt man die Lösung aus dem Video (der Hack läuft automatisch, während der Hacker normal mitkämpft), dann ist es irgendwo ja auch nur ein Kampf mit einem Timer.

Under heavy fire, you hack your way through a door, and the questions looms: will I get through this? Will the door be open in time?

I like that scene. But I also know since Shadowrun that the breaking of security countermeasures is a devious trap, because it simply means "split up the party" - in hackers and non-hackers. You can give a great virtual battle to the hacker and bore the rest of the party, or you can sentence your hacker to sitting aside while the battle rages at the door, until he opens it with his hacking roll (or some hacking rolls, if you feel generous). And if you pick the solution from the video (the hack runs automatically, while the hacker fights alongside the others), then you basically just have a battle with a timer.


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Ich wollte die eigentlich simple Lösung der Verknüpfung und habe mich, wie immer, inspirieren lassen (also hemmungslos geklaut). Das perfekte Hackingspielchen ist meines Erachtens das aus Deus Ex: Human Revolution, zu sehen hier:

I wanted the simple solution of mixing both ways and so I let myself, as always, be inspired (i.e.  I stole ruthlessly). The perfect hacking minigame is IMHO the one from Deus Ex: Human Revolution, which can be seen here:


https://www.youtube.com/watch?v=wKckkhNKt9U
 
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Das Hacken hier hat mir so viel Spaß gemacht, ich wünschte, es wäre als eigenes Spiel zu haben. Außerdem ist es schnell und läßt sich leicht adaptieren. Ich habe also das Deus-Ex-Game genommen, zentrale Elemente aus der alten Shadowrun-Matrix und aus ein, zwei Brettspielen dazugenommen und ein Hacking-Minispielchen gebaut.

Startansicht eines Hacks. Jedes System hätte
einen eigenen Plan, auf dem man spielt.
Initial view of a Hack. Every system would have
its own layout to play on.

I had so much fun with this, I wish I could play it as a stand-alone game. On top of that it's quick and easy to adapt. So I took the Deus-Ex-Game, mixed in central elements from the old Shadowrun Matrix and some board games and made a hacking minigame.

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Hier sollte sich der Hacker dann austoben: in jeder Runde konnte er einen "Zug" auf diesem Brett machen, weitere Knoten untersuchen und einen dieser Knoten "hacken". Sich Zeit lassen und gründlich vorgehen macht das ganze einfacher - da aber im Idealfall gleichzeitig in der Realität daneben die Kugeln fliegen, wird die Abwägung zwischen schnellem Risiko und langsamer Sorgfalt wichtig. Jeder Fehler beendet nicht (sofort) den Hack, sondern kostet Zeit - Zeit, die die anderen Spieler erkämpfen. Und der "Zug" auf dem Hackingbrett erfordert eine Handlung des Hackercharakters im Kampf - im Notfall kann er sogar unterbrechen, um sich zu verteidigen oder in Deckung zu gehen.

Das gesamte System.
The whole system.

This was the playground for the hacker: in each turn, he could make a "move" on the board, scan nodes and hack one of them. If he took his time and worked thoroughly, everything was quite easy - but since in a perfect world very real bullets fly around hs head, the balancing between quick risk and slow caution gets important. Every mistake does not end the hack (immediately), but costs time insted - time the other players have to fight for. And the "move" on the hacking board uses up one action of the hacker character in the fight - in emergencies, he can interrupt the hack to dodge or defend himself.  
 

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Das ist natürlich nur der halbe Gedanke. Ein Computerspielchen als Brettspielchen umzusetzen, wenn Minicomputer eh am Tisch sind, ist ja irgendwo auch dämlich. Also fragte ich einen Freund, der sich mit Programmierung auskennt, und ein paar Essensgeschenke später hatte er mir das ganze als Webinterface gebaut. 

Startansicht am Bildschirm.
Initial view on the screen.

Of course, this is only half of the way. To simulate a computer game in a board game, when there already are mini computers at the table - that's a bit stupid. So I asked a friend who knows how to code, and a few meals later I had a web interface for that.

 
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Das Programm zeigt dem Hacker die Systemarchitektur nur so weit, wie er sie sieht, gibt die Schwierigkeit für den jeweiligen Hackingwurf vor (der immer noch am Tisch gewürfelt wird) und gibt Tooltips.  Es simuliert sogar einen Systemalarm bei kritischen Fehlern, der das System langsam runterfährt (also das Hacken darin kontinuierlich schwerer macht). Das trägt meines Erachtens stark zum Ambiente bei.

Eine Auswahl am Bildschirm zeigt Details zum Knoten. Das Resultat
des Würfelwurfs wird hier einfach angeklickt.
Selecting a node on the screen shows details about it. The
result of the skill check is chosen with a click.

The program shows the system architecture just as far as it is visible, it calculates the difficulty of the hacking roll (which is still done with a die at the table) and displays tool tips. It even simulates a system alarm in case of critical hacking mistakes. This alarm causes the system to shut down, causing the hacking to be continually harder). This adds to the ambience, I think. 


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Das Hacking kann jetzt also auf einem Bildschirm stattfinden... und wenn die betreffende Spielerin sich das Smartphone an den Arm schnallt, sogar an einem OmniTool. Zum Streaming auf den Beamer am Tisch vielleicht ein andermal mehr. ;)

So now the hacking can indeed happen on a screen... and if the player puts his smartphone on his arm, even on an OmniTool. And about streaming that image to the beamer at the table... well, another time. ;)

Zeug über Fluff – Stuff about fluff

Beim letzten Mal habe ich, nach dem ganzen technischen Kram, einer Leserin versprochen, diesmal etwas Fluffiges zu machen. Also… hier geht es um Fluff – wie versprochen.

Mass Effect ist, meiner Meinung nach, eine Space Opera. Eine ganz klassische, mit High Adventure, Aliens, die aber nicht zu Alien sind, einer relativ sorgfältigen Science zu seiner Fiction, und überlebensgroßen Figuren, die überlebensgroße Taten vollbringen.  Ich erinnere mich nicht mehr, wer es war, aber jemand hat mir mal seine Theorie dargelegt, dass die Teile 1 bis 3 jeweils ihre eigene Hommage an eine Ära der Science-Fiction-Filme seien. Ich mag diese Theorie sehr.

Teil 1 hat demnach die 70er bis 80er abgebildet, mit seiner bunten, leicht naiven Vielfalt und seiner elektronisch beeinflußten Musik.
Teil 2 habe die 80er bis 90er bedient, mit mehr Action, mehr und kantigeren Protagonisten und einem größeren Rock&Roll/Orchester-Soundtrack.
Der dritte Teil wiederum geht in die späten Neunziger bis in das neue Jahrtausend: alles ist „dark and edgy“, der Ton und der Protagonist sind ernster geworden. Es gibt kein Happy End, und der Soundtrack ist ebenfalls etwas depressiv: er ist reduziert und verwendet mehr einzelne, ikonische Themen. 

Was sagt das über das Rollenspiel, das wir in einem solchen Universum spielen? Die Auswahl des Regelsystems ist ja von der Spielmechanik mitbestimmt: ich habe ein System gewählt, das grundlegend simulationistisch ist, weil ich die taktischen Elemente der Actionsequenzen mochte und bewahren wollte (zur Umstellung der Initiative auf ein Tick-System, das diese Anmutung noch verstärken soll, schreibe ich ein andermal etwas).

Ein Anti-Held aus meiner Gruppe
An anti-hero from my group

Aber der Fluff, der Hintergrund, der kulturelle und emotionale Kontext des Settings und der Computerspiele: wie ist der zu transportieren? Nach meiner Ansicht gelangen wir da wieder zum Ursprungsbegriff: der Space Opera. Und die wiederum ist der klassischen Fantasygruppe sehr nahe, finde ich: eine Gruppe von überlebensgroßen Charakteren, Helden zumeist– manche auch Antihelden, ja - die ihre Unterschiede überwinden und für ein gemeinsames, größeres Gutes zusammenwachsen (und für den eigenen Profit). Sie wollen das nicht unbedingt – einige werden auch von den Umständen dazu gezwungen. Aber alle sollten eine Entwicklung durchmachen und gemeinsam zu etwas Größerem werden. Und bis jetzt bin ich in meiner Gruppe mit dieser Entwicklung recht zufrieden – in ihr habe ich eigentlich jetzt Teil 2 und damit die 90er erreicht. :-)

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Last time I promised that, after all the technical stuff, I would write about something fluffy. So, here it is: Stuff about Fluff – as promised.

Mass Effect is, in my opinion, a space opera. A classic one at that, with high adventure, aliens that are not too alien, a fair bit of science added to its fiction, and larger than life characters, who do larger than life things. I don’t remember who told me, but someone once told me their theory about every part of Mass Effect being an homage to a certain era of Science Fiction Movies. I like that theory a lot.

According to that theory, part 1 depicted the 70’s and 80’s, with a colourful, a bit naïve diversity and music with electronic influences.
Part 2 took to the 80’s and 90’s, with more action, more and harder protagonists and a more epic rock&roll/orchestral soundtrack.
The third part reached the 90’s and the new millennium: everything’s dark and edgy, the mood and the protagonist get more serious. There’s no happy end, and the soundtrack is more depressed, too: it is somewhat reduced and more often uses single, iconic themes.

So, what does that say about the roleplaying in such a universe? The rules I chose are determined by the game mechanic: I chose a system that is basically simulationistic, because I liked the tactical elements of the action sequences and wanted to keep them (I’ll write more about the conversion of the Initiative into a Tick system, which should further transport this, later). 

But the fluff, the background, the cultural and emotional context of the settings and the games: how to transport that? In my humble opinion we get to the basic expression: the Space Opera… which I think is very close to a classic fantasy group of heroes. There’s a group of larger than life characters, heroes for the most part – with the occasional anti-hero – who defeat their differences and grow together for a greater good (and for personal profit). They don’t necessarily want to do that – some are forced by the circumstances. But they all get to develop themselves and become something greater in the process. And up to now, I’m very satisfied how that works out in my group – it reached part 2 by now, which means we play in the 90’s style.  :-)

Charakterdokumente... schon wieder! - Sheets... again!

Wenn man eine große Gruppe hat wie ich (aktuell mit sieben Spielern), dann muß man bei einer actionlastigen Runde eine entsprechende Menge an Gegnern auffahren. Es müssen schon ein paar Standard-Truppen sein, weil einzelne Gegner unter konzentriertem Beschuß zu leicht einbrechen und zu starke „Boss“-Gegner wiederum einzelne Spieler sehr schnell in Lebensgefahr bringen. Es kommt also zu den sieben Spielern eine im Schnitt annähernd gleich große Zahl NPC-Gegner, die allesamt verwaltet werden wollen. Da das Regelwerk, das ich mir ausgesucht habe, ja ein relativ komplexes, simulationslastiges Kampfsystem hat und (wie ich vermute) auf weniger Leute ausgelegt war, kann das Management da ein Problem werden. 

Meine erste Gegenmaßnahme war eine bereits erwähnte App für die Initiativenbuchführung. Das klingt im ersten Moment etwas aufwendig, ist aber fünfmal so komfortabel wie das Rumgekritzel auf Zetteln (Der nächste große Schritt ist ein selbst zusammengeklautes Zeitstrahl-System statt einer klassischen Runde, aber da muß ich meine Gruppe noch hinprügeln, dass die das auch mag).

Das zweite waren dann NSC-Dokumente. Da sich die Charakterdokumente von Spielern mit einer Vielzahl von Werten gemächlich auf zwei Seiten ausbreiten, konnte ich mir gleich abschminken, die NSC auch so zu handhaben. Ich habe mir also ein eigenes NSC-Dokument gebastelt: eine direkte Zusammenfassung aller Werte für den jeweiligen Gegnertyp, mit Schadensmonitoren für gleich mehrere Exemplare bei den „leichteren“ Gegnern, die in Gruppen auftauchen. Die erste Version war nicht ganz praxistauglich und mußte überarbeitet werden (da konnte ich dann aber auch den Dragoner nachpatchen). 

Jetzt aber habe ich ein Dokument, mit dem ich einen ganzen Cerberus-Trupp plus ggfs. angeforderter schwerer Verstärkung direkt auf einem Blatt abhaken kann (und in der Regel kann ich den ganzen Trupp auch tatsächlich abhaken, so wie meine Spieler inzwischen zu Cerberus stehen. Es sind halt immer noch die Gegner, die am ehesten Kanonenfutter sind). Wenn das Dokument funktioniert, kann ich es für die anderen Gegnergruppen relativ einfach anpassen (Geth, Söldnereinheiten, mechanische Truppen… und ja, Reaper).  

 

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Ja, ich weiß - zu klein, um wirklich etwas
zu erkennen. Sorry, O'Grady. ;-)

When your group is as large as mine (seven players at the moment) and you’re in a rather action-oriented scenario, then you often have to bring the big guns to the battle. At least you have to confront them with a few enemy standard troopers, because single enemies tend to crumble under concentrated fire and strong “boss enemies” tend to endanger the lifes of single player character. So the seven player characters tend to encounter an equal amount of npc enemies, and they all want to be managed. Because the set of rules I chose is a relatively complex simulation-style one, which was (supposedly) thought out for a smaller group, the management tends to be a problem. 

My first countermeasure was the app for the management of the initiative rolls. This sounds time-consuming, but it’s about five times as comfortable as the scribbling on a paper (the next big step is changing to a stolen mash-up of several timeline-systems instead of the classic rounds, but I have yet to beat my group into liking it). 

The second step have been NPC sheets. Since the player characters  spread comfortably over two pages of stats, I could kiss any idea of handling NPC in the same way goodbye. So I made an NPC sheet: a summary of all the stats, with damage monitors for several iterations of “easier” opponents showing up in groups. The first version was a bit impractical and needed reworking (but that gave me the opportunity to patch in the dragoon). 

So now I have a sheet with a whole Cerberus task force on it, including eventually needed heavy reinforcement, and I can just check off the NPC on it (and usually I can indeed check them off, seeing as my player characters stand with Cerberus right now. They’re the enemies most resembling cannon fodder). If the sheet works, I can adapt it relatively easy for other enemy groups (Geth, Mercenaries, mechanical troops… and, yes, Reaper troops).